初期患者乳房肿胀疼痛，患处出现压痛性硬块，表面皮肤红热，同时可出现发热等全身症状，炎症继续发展，则上述症状加重，此时，疼痛呈搏动性，患者可有寒战，高热，脉搏加快等，患侧腋窝淋巴结常肿大，并有压痛，白细胞计数明显增高及核左移，炎症肿块常在数日内软化形成脓肿，表浅的脓肿可触及波动，深部的脓肿需穿刺才能确定，乳房脓肿可以是单房性的，也可因未及时引流而扩展为多房性的，或自外穿破皮肤，或脓肿破溃入乳管形成乳头溢脓；同一乳房也可同时存在数个病灶而形成多个脓肿，深部脓肿除缓慢向外破溃外，也可向深部穿至乳房与胸肌间的疏松组织中，形成乳房后脓肿，严重急性乳房炎可导致乳房组织大块坏死，甚至并发败血症。