老年肺结核症状多不典型。老年肺结核出现最多和最早的症状是咳嗽，凡是老年人咳嗽持续2周以上者，应作胸部X线检查。老年结核性胸膜炎多为继发性，80%合并肺结核，血性胸腔积液又占114%，必须与肺癌胸膜转移鉴别，当胸液检查结核菌和癌细胞均为阴性时，应作胸膜活检，争取早期诊断。粟粒型结核和其他肺外结核老年人比年轻人常见，且误诊率很高，肺外结核常症状隐匿，无特异性，如食欲不振，衰弱无力，倦怠等，常被认为是其他慢性病或衰老所致，而约1/3的粟粒型结核胸部X线片可显示正常，老年人罹患结核性脑膜炎或腹膜炎时可以没有典型的相应体征，此外，老年人常伴发其他疾病，有文献报道，老年肺结核合并非结核性疾病者高达828%，明显多于中年组444%和青年组286%，其中以合并呼吸系统疾病最为多见，占450%，其次为心血管病144%，糖尿病85%，老年肺结核合并呼吸系统疾病，糖尿病时，因缺乏原发疾病的典型表现。