患者的腹水可迅速发生亦可缓慢出现，其症状随腹水的发展的每个时期而有不相关临床表现。少量腹水时，患者多无自觉症状，仅在超声检查中被偶然察觉。当腹水增加到一定程度时，患者会有腹部膨隆，腹胀及轻微腹痛等症状。若腹水增长非常快或大量腹水时，患者感腹胀明显并可出现呼吸困难、恶心、呕吐、食欲不佳、饱胀感、下肢浮肿等症状。多量腹水压迫肾脏时，患者症状为尿少。若肾功受损则症状为血压下降，表情淡漠、嗜睡等，现阶段的患者的预后极差。