癌症发生的原因很多，工作生活环境、饮食习惯、吸烟酗酒、精神压力大、自身免疫功能低下、病毒感染等均可作为癌症发病的诱因，但从根本上来讲癌症发病的原因是基因表达系统的紊乱，即可继承的基因发生调控错误，这些基因包括癌基因、抑癌基因以及与DNA修复有关的基因等。
这些遗传的变化使某些基因出现异常，也是恶性肿瘤病程发展迅速的一大原因。