甲状腺是体内最大的内分泌腺体,甲状腺细胞合成并分泌一组甲状腺激素.甲状腺激素是不可缺少的激素,对生物机体(人及各种动物等)的各种代谢(糖,脂肪及蛋白质等)起着重要的作用,对维持细胞生命的活动至关重要."在动物实验中,动物被切除甲状腺后很快发生全身代谢及功能减退,如果不给予甲状腺激素治疗,动物不久就会死亡.在人类,由于某种原因造成甲状腺功能减退,如果发生在胚胎期及儿童期,患儿生长发育将会受到明显阻碍,全身代谢状态也明显降低,如果发生在成年,病人的全身代谢明显降低,严重者会较快发生死亡."