甲流患者大多伴有严重的周期性发热症状，且有可能出现肺炎或是心肌炎等并发症，而普通感冒一般没有明显的发热症状或是偶有轻度发热，极少会出现并发症。
甲流是由于甲型流感病毒感染引起的，而普通感冒是由于细菌感染上呼吸道引起的，因此症状上有着明显的区别。甲型流感具有较强的传染性，在患病后应进行隔离，同时使用抗病毒的药物治疗，而普通感冒传染性较弱，大多数患者均可以自愈。