临床上牙龈炎一般主要影响牙龈的软组织，不会影响到牙周，经过治疗后，就可以恢复正常；而牙周炎则会引起牙龈及牙周膜破坏，牙槽骨吸收，导致牙周袋形成。
牙龈炎不会破坏牙周围的骨，所以X线片上不会出现骨吸收的情况。而牙周炎X线片上可见牙槽嵴的高度降低，呈水平型吸收。
也可出现近牙根面的牙槽骨吸收，呈垂直或角形骨吸收，这种骨的吸收，为骨下袋。