舌苔发黄的原因有可能是气血亏虚者，复感湿热之邪导致；若苔黄腻，则提示体内有湿热，或痰热内蕴，或者食积化腐。若是出现黄糙苔、或黄瓣苔、或苔黄黑相兼之焦黄苔者，皆可能是由于邪热伤津，从而导致燥结脏腑之证。
临床上要根据其性质的不同进行辨证。若是苔黄而薄，则提示热势较轻，多是由于风热表证，或风寒化热入里而致；若是舌绛，苔黄白则提示气营两燔；
若是苔淡黄而润滑多津，则提示阳虚寒湿之体、痰饮久而化热。