通常早期梅毒的临床特征是硬下疳和所有属淋巴结肿大，硬下疳出现在感染梅毒螺旋体后约3周左右，最先侵入部位，如男性的龟头、包皮、冠状沟、等处。
出现红斑，逐渐变为硬结，颜色转成紫红或铜红色触之如鼻骨样硬，无疼痛及瘙痒感。硬结表面渐渐出现糜烂，最后形成溃疡，大小约1厘米左右，形状多是圆形，边缘齐整，疮面平坦，表面有少量浆液性分泌物。