肝硬化是由于纤维组织包绕的再生结节引起的肝脏结构的广泛破坏。病理改变涉及整个肝脏。虽然现在感觉没什么异常，故临床症状多不明显。
以致往往延迟或忽略了对早期代偿期肝硬化的治疗，当肝损害持续，或肝实质大片坏死，超过肝脏的代偿能力时，便进入失代偿阶段，症状体征及检查异常相继表现出来，这时就很严重了。