恶性肿瘤就是癌症，是一个概念。肿瘤可分良性恶性。良性肿瘤是指机体内某些组织的细胞发生异常增殖，呈膨胀性生长，似吹气球样逐渐膨大，生长比较缓慢。
由于瘤体不断增大，可挤压周围组织，但并不侵入邻近的正常组织内，瘤体多呈球形、结节状。恶性肿瘤从组织学上分为上皮性的癌和非上皮性的肉瘤及血液癌。
两者的鉴别可见下表，但也有很多例外，常常难以严格的区别。