通常脂溢性皮炎的症状主要出现在头皮、眉弓、鼻唇沟、面颊、耳后、上胸、肩胛间区、脐周、外阴和腹股沟等部位，初期表现为毛囊周围炎症性丘疹，之后随病情发展可表现为界限比较清楚、略带黄色的暗红色斑片，其上覆盖油腻的鳞屑或痂皮，自觉轻度瘙痒，发生在躯干部的皮损常呈环状。
皮损多从头皮开始，逐渐往下蔓延，严重者可泛发全身，就会发展为红皮病。