脊髓变性指的是脊髓部分神经出现坏死的情况，是由于脊髓直接受到压迫或者周围有炎症、感染所导致的。一旦产生这种情况，往往提示脊髓有比较严重的神经损伤，常见于椎管内的占位病变所导致，比如有严重的椎管内骨质增生、韧带的肥厚、钙化、椎间盘突出等因素，导致脊髓长期受到上述因素影响，引起部分神经的缺血、坏死。
患者会表现出功能的缺失，如四肢的感觉、运动功能缺失，或者有病理现象，如脚踩棉花感、腰部束带感等等。一旦产生这种现象，即使做了手术治疗，恢复也是非常慢的。