血红素其实就血红蛋白。血红素高，需排除烧伤或脱水等原因导致的血液浓缩引起的血红蛋白升高。如果确实是升高，就考虑是红细胞增多症，而不考虑血红蛋白病。
血红蛋白疾病通常归于溶血性疾病当中，血红蛋白通常下降或在正常范围，很少出现升高。而红细胞增多包括继发性红细胞增多和真性红细胞增多症。
继发性红细胞通常情况下见于高原地区，或存在心肺疾病导致的慢性缺血缺氧，以及肾上腺肿瘤或肾血管畸形导致的继发性细胞增多。
真性红细胞增多症属于慢性骨髓增殖性肿瘤。