生白发是由于头发髓质和皮质里黑色素颗粒减少或被空气填空的缘故。在正常情况下，毛乳头内有丰富的血管，是毛乳头、毛球部提供充足的营养，黑色素颗粒便顺利合成。
当黑色素颗粒在毛乳头、毛球部的形成发生障碍，或虽然形成但因某种因素，不能运送到毛发中去，从而使毛发髓质、皮质部分的黑色素颗粒减少、消失时，就会出现白发的。