麻疹患者是唯一的传染源，处于急性感染期的病人是主要传染源，麻疹是病毒感染性传染病，传染性强，容易感染，患者接触后90%发病。
患者在发病前2天和出疹后5天均具有传染性，疹退时没有传染性。麻疹主要是通过患者咳出的飞沫传播。患者在咳嗽，打喷嚏的时候，病毒就随着飞沫，经口咽，鼻，咽结合膜侵入易感者。
密切接触者也可以通过污染病毒的手传播。